中翻英翻譯-巴別塔下的笑話
人類起源于非洲，後來分散四方，中翻英翻譯發展出各自的語言，就算沒有神力的幹預也難以彼此溝通了。其實不止是人，鳥類學家發現有一種原先來自青藏高原的鳥，分批朝歐亞兩個方向遷徙，許多代之後，在中間地帶相遇的同一種鳥類已無法交配繁衍，因爲它們不能溝通——它們的“口音”已經改變，聽不懂求偶的鳴聲了。
近來高科技龍頭們紛紛開始研發整句整段文字的翻譯功能，希望借著參照上下文的完整意義而翻出更准確的譯文。谷歌新近發展出的網上翻譯功能，可以互譯50多種整段的文字，甚至還會發聲；而且號稱它龐大的資源檔儲存了豐富的現成文本，可以不斷改進譯文。雅虎接著跟進，成立了一套翻譯系統“巴別魚”（Babelfish，這名字取得還挺俏皮的）。我爲之興奮不已——自古以來象征世間語言障礙的“巴別塔”，終于可望在現代人的智慧發明下倒塌了！
爲了比較兩者的高下優劣，抱著期待的心情，我對兩者作了幾個測試——首先就是把中文“巴別塔”這個詞翻成英文。谷歌正確譯爲BabelTower，雅虎可離譜了：Palestinian other tower——“巴勒斯坦別的塔”！逐字硬譯就會鬧出這樣匪夷所思的笑話來。
接下來是文學常識測驗：輸入我翻譯過的經典小說BraveNewWorld，谷歌果然譯爲“美麗新世界”，中翻英亦然，可見他們的“信息池”裏已有現成的最廣被使用的書名了。雅虎呢？英翻中是“勇敢的新的世界”，中翻英是beautiful newworld，顯然還是逐字照譯的産物。
試想如果全人類語言相同，溝通無礙，“就沒有不成就的了”，連上帝都難以容忍，可見語言溝通力量的強大。中華民族實在應該感謝秦始皇，當年不但沒有像耶和華那樣故意搗亂使得子民雞同鴨講，反而規定天下“書同文”——中國太大，口音無法統一，起碼書寫文字一致，兩千年後廣州人遇上溫州人可以筆談，這真是人類文明史上最了不起的貢獻之一。
世間語言成千上萬，從前的人只要不跑得太遠問題就不大；現在交通無遠弗屆，語言溝通成了人們最迫切的需要。上個世紀初流行過一陣“世界語”，可惜只有寥寥少數知識分子學習，很快就無以爲繼了。二戰後美國的強大加上計算機網絡的推動，英語似乎具有“世界語”的地位了，然而離普及還差得太遠，于是翻譯工具成了許多現代人幾乎不可或缺的溝通用具。
平時我們求助于字典，但即使是最基本簡單的觀光客層面的翻譯，只靠字典都可能有誤讀。就拿餐館菜單來說吧，有些望文生義、不管上下文的逐字硬譯，就會造成搞笑效果。我見過中國菜單裏“帶魚”的英譯變成“攜帶的魚”，“醬爆”是“醬油爆炸”，“三文治”是“三個文學管理”，“熘雞片”是“一片流浪的雞”……最恐怖的是“牛仔骨”成了美國西部牛仔（cowboy）的骨頭；而最“兒童不宜”的是有“幹”字的菜：由于中國大陸簡化字體，乾、幹、幹三字合一皆爲“幹”，而菜單譯者用的是不知何方版本的字典或者山寨翻譯機，這個字一律翻成那個最最不雅的英文髒字，于是梅幹菜、香幹肉絲、幹炒牛河皆在不敢問津之列。
其實不止山寨字典會鬧這種恐怖笑話，一般的字典和電子翻譯機也不免會造出許多誤解，這是逐字翻譯無可避免的缺失。翻譯並不是機械地把一個字翻成另一個語言的同義字那麽簡單，因爲牽涉到的不僅是發聲的轉換，還有因文化背景和傳遞過程産生的歧義；機械性的逐字單譯難以照顧到文法、語氣、多重意義和上下文的銜接，所以無法取代能夠思考的翻譯人；而譯者當然也有功力高下之分，信、達、雅俱備是翻譯的最高理想境界，要到達談何容易！
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